Malgré l'essor de la technologie des trépans PDC à lames fixes, le trépan tricone reste l'un des outils de forage les plus utilisés et sans doute les plus polyvalents dans les industries du pétrole et du gaz, des mines et des puits d'eau. Sa pertinence durable découle de son action unique d'écrasement et d'écaillage, qui offre une adaptabilité inégalée sur un spectre extrêmement large de formations géologiques, de l'argile la plus tendre à la roche ignée la plus dure.
Le principe de fonctionnement du trépan tricone est fondamentalement différent de celui d'un trépan PDC. Le tricone utilise trois cônes rotatifs, chacun équipé soit de dents en acier fraisées (Milled Tooth/MT) pour les roches plus tendres, soit d'inserts en carbure de tungstène (TCI) pour les roches plus dures. Lorsque le trépan est mis en rotation et que du poids est appliqué, les cônes roulent sur le fond du trou, ce qui amène les dents ou les inserts à écraser, écailler et broyer la roche en fragments. Cette action d'écrasement est exceptionnellement efficace pour briser les formations dures, cassantes ou fracturées, où l'action de cisaillement d'un cutter PDC serait moins efficace et plus susceptible de s'écailler.
La véritable force du tricone réside dans sa polyvalence et sa tolérance aux formations interstratifiées. Alors que les trépans PDC excellent dans les formations homogènes, de tendres à moyennes, ils ont beaucoup de mal lorsqu'ils rencontrent des filons durs ou des zones très fracturées. Le mécanisme de roulement et d'écrasement du tricone gère ces transitions de manière transparente, absorbant l'énergie d'impact élevée sans subir de dommages catastrophiques. Cela fait du tricone le choix idéal pour forer le trou de surface ou les sections intermédiaires, où les opérateurs rencontrent souvent des couches de gravier, de chert, de calcaire et de dolomite qui varient considérablement en termes de dureté et de résistance à la compression.
De plus, la conception permet une personnalisation extrême de la structure de coupe et de la technologie des roulements. Nos trépans tricones TCI, par exemple, sont adaptés avec des formes d'inserts spécifiques (coniques, en forme de burin, sphériques) et des hauteurs de projection pour optimiser les performances pour différents types de roches. Le choix entre les roulements à journal étanches pour les applications à WOB élevé et à RPM élevé, et les roulements ouverts pour le forage à la boue conventionnel améliore encore son adaptabilité. En termes de coût, le trépan tricone offre souvent un investissement initial inférieur à celui d'un trépan PDC haut de gamme, et sa fiabilité prouvée dans les formations complexes signifie qu'il atteint souvent la profondeur totale (TD) là où un PDC moins tolérant pourrait échouer. Pour les opérations qui privilégient la fiabilité, la polyvalence et la maîtrise des coûts dans une géologie imprévisible, le tricone est, et restera, le champion incontesté.